El misterioso virus que paraliza a niños en Estados Unidos
Médicos e investigadores de Estados Unidos intentan descifrar un enigma que los tiene desconcertados: en los últimos seis meses, más de 100 niños y jóvenes del país han sido víctimas de ataques de parálisis repentina sin que se tenga idea de cuál es la causa.
Desde agosto se han multiplicado los casos de menores que sienten una repentina debilidad en una o varias extremidades y pierden la movilidad.
Las imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) realizadas muestran inflamación de la materia gris en el cerebro de los pequeños.
El Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), con sede en Atlanta, investiga a contrarreloj los casos reportados, los factores de riesgo y las posibles causas de esta condición.
Pero hasta ahora, lo poco que se sabe es el nombre que el CDC le ha dado a la enfermedad: mielitis flácida aguda, y que puede tener relación con el brote de enterovirus que azotó al país por las mismas fechas.
“Tenían debilidad muscular, pérdida de movilidad de las extremidades y rigidez en el cuello”.
La edad media de los niños afectados por este repentino brote es de 7 años.
Casi todos ellos fueron hospitalizados y algunos tuvieron que contar con ventilación asistida, pero todos están ya en sus casas, recibiendo terapia de rehabilitación.
La mayor parte de los pacientes tenían fiebre y/o enfermedades respiratorias antes de la aparición de los síntomas neurológicos.
Cerca de dos tercios de los niños en observación mejoraron en una media de 19 días pero sólo uno de ellos se ha recuperado totalmente.
Causas de la enfermedad
Las causas específicas de la mielitis flácida aguda todavía están bajo investigación.
Sin embargo, los casos son similares a enfermedades causadas por virus como:
- Enterovirus (entre ellos, el causante de la poliomielitis)
- Adenovirus
- Virus del Nilo Occidental y similares, y
- Virus del herpes
Estas enfermedades pueden ser resultado de una variedad de causas, incluidas infecciones virales, toxinas del ambiente, desórdenes genéticos y el síndrome Guillain-Barre, una enfermedad neurológica causada por una respuesta inmune anormal a ataques de los nervios del cuerpo.
Qué se puede hacer
Por el momento, y dada la incertidumbre que rodea a esta enfermedad, no hay un tratamiento específico para su cura.
“No conocemos una terapia efectiva para tratar la enfermedad”, indica Kevin Messacar, del hospital Colorado.
“Hasta ahora se ha aplicado terapia de rehabilitación para que los menores puedan recuperar el máximo de movilidad”, añade.
James Sejvar, del CDC, destaca la fisioterapia como única vía para el tratamiento, si bien precisa que los pacientes han mostrado pocos avances en la recuperación.
Además, los expertos del CDC recomiendan estar al día en todas las vacunas y recuerdan consejos de sentido común como lavarse las manos a menudo con agua y jabón, evitar el contacto cercano con personas afectadas por la enfermedad y desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia.
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